Il miele e il polline d’api sono apprezzati per i loro benefici nutrizionali e terapeutici, ma possono anche contenere metalli pesanti che rappresentano un rischio potenziale per la salute. In questo contesto, uno studio condotto dai Professori Angelo Cichelli, Alessandro Chiaudani e Federica Flamminii del Dipartimento di Tecnologie Innovative in Medicina & Odontoiatria, Università “G. d’Annunzio” di Chieti-Pescara, e dalla Prof.ssa Ada Consalvo del Centro Studi e Tecnologie Avanzate (CAST), “G. d’Annunzio” Università degli Studi di Chieti-Pescara, ha analizzato il contenuto di metalli nel miele e nel polline d’api provenienti da diverse aree della regione Abruzzo.
Ecco una parte dello studio, riportato nel documento ufficiale intitolato “Valutazione del contenuto di minerali e dell’esposizione ai metalli pesanti in miele d’Abruzzo e polline d’api, provenienti da diverse aree antropiche.”
ELEMENTI MINERALI ESSENZIALI
Gli elementi minerali contenuti nel miele e nel polline d’api possono essere sia essenziali che non essenziali per le funzioni biologiche umane.
Una carenza alimentare di elementi minerali essenziali provoca una varietà di malattie o sindromi; al contrario, questi gli elementi minerali possono diventare dannosi se presenti in quantità eccessive.
I minerali non essenziali invece possono esercitare tossicità, anche a basse concentrazioni, e influenzano il livello degli elementi essenziali nel corpo umano.
Gli elementi essenziali comprendono i macrominerali (sodio, magnesio, fosforo, zolfo, cloro, potassio e calcio) e oligoelementi (silicio, vanadio, cromo, manganese, ferro, cobalto, nichel, rame, zinco, selenio, molibdeno e iodio).
I macrominerali, con un contenuto medio superiore a 1 mg kg−1, sono responsabili del mantenimento dell’equilibrio ionico dei composti scheletrici strutturali, aminoacidi, e acidi nucleici.
Gli oligoelementi hanno diverse funzioni fisiologiche e biochimiche influenzando il sistema circolatorio e la riproduzione; compongono le proteine strutturali, ormoni ed enzimi chiave, ad esempio la zincina, il ferro nell’emoglobina, e selenio nell’enzima glutatione perossidasi.
ELEMENTI MINERALI NON ESSENZIALI
Alcuni elementi non essenziali, come alluminio, vanadio, arsenico, rubidio, stronzio, cadmio, cesio, tallio, piombo e uranio possono contaminare miele e polline.
Tra i più potenzialmente tossici ci sono i metalli pesanti caratterizzati da un effetto elevato peso atomico (oltre 63,5 e con peso specifico superiore a 5,0). Gli elementi principali inclusi in questa classe sono i seguenti: Pb, Cd, Co, Cr, Cu, As, Ni, Zn e Hg.
Le principali fonti di inquinamento sono le industrie metallurgiche, la lisciviazione dei metalli discariche, discariche di rifiuti, escrementi, letame di bestiame e pollame, deflussi, automobili, e lavori stradali. L’uso di pesticidi, insetticidi e fertilizzanti in agricoltura è il fonte secondaria di inquinamento da metalli pesanti [25]. Inoltre, cause naturali, come quella vulcanica attività, corrosione dei metalli, evaporazione dei metalli dal suolo e dalla risospensione dell’acqua e dei sedimenti, l’erosione del suolo e gli agenti atmosferici geologici possono aumentare l’inquinamento da metalli pesanti.
I metalli pesanti interagiscono con le proteine nucleari insieme al DNA, provocando reazioni dirette sito-specifiche e danni indiretti. Nel primo caso si verificano cambiamenti conformazionali delle biomolecole, mentre il secondo è il risultato della produzione di specie reattive dell’ossigeno e dell’azoto come radicali idrossilici e superossidi, perossido di idrogeno, ossido nitrico e altri endogeni ossidanti. Questi elementi tossici possono causare danni acuti a molti organi vitali, come i reni, fegato, cervello, ecc. Inoltre, l’esposizione prolungata può provocare alterazioni della pressione sanguigna, ansia, e disturbi della passività. Secondo l’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente (USEPA) e l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC), arsenico, cadmio, cromo, il piombo e il mercurio sono i metalli più pericolosi e sono anche classificati come “conosciuti” o “probabili” cancerogeni per l’uomo.
Il cromo e il nichel possono esercitare tossicità, influenzando l’apparato respiratorio, inducendo cancerogenesi, allergie, malattie infettive e intestinali microbiche. Il consumo di arsenico nei prodotti alimentari porta a lesioni cutanee e disturbi cardiovascolari, mentre il cadmio è responsabile anche di danni alla placenta, cancro alla prostata e lesioni renali; inoltre l’ingestione di mercurio può provocare paralisi cerebrale e ritardo mentale. I bambini sono vulnerabili al piombo, che colpisce particolarmente i loro sviluppo del cervello e del sistema nervoso periferico, mentre ipertensione e danni renali sono stati osservati negli adulti in seguito al suo consumo prolungato. Quest’ultimo è l’unico ad oggi che ha una concentrazione massima nel miele fissata per legge a 0,10 mg kg−1 di peso umido, come stabilito dal regolamento della Commissione.
